Le sélectionneur Raymond Domenech s'attendait à ce que cette demi-finale soit plus dure encore que le 8e de finale contre l'Espagne ou que le quart de finale contre le Brésil. Il avait raison, tant les Portugais ont mené la vie dure à une équipe de France héroïque, qui a arraché sa victoire dans la douleur.

D'entrée Zidane a marqué cette demi-finale de son empreinte en remportant le match de l'applaudimètre lors de la présentation des équipes.

Cristiano Ronaldo, lui, s'est vite adjugé la médaille d'or des sifflets et huées en tous genres, dès qu'il touchait le ballon. Le petit prodige portugais s'est fait une réputation de simulateur et de "chambreur". Les supporters français, nombreux dans les tribunes de l'Allianz Arena, lui ont vite fait savoir ce qu'ils en pensaient.

Les deux équipes étaient visiblement un peu paralysées par l'enjeu, la peur de prendre des cartons et de rater la finale pour la moitié des joueurs présents sur le terrain, et la crainte de l'adversaire.

Rayonnants et dominateurs face au Brésil en quarts de finale, les Français ont tout de suite été mis sur le reculoir par la technique et l'allant des Portugais, excellents en milieu de terrain.

Les occasions étaient portugaises, mais c'est la France qui a ouvert le score sur un penalty pour fauchage de Thierry Henry par Ricardo Carvalho dans la surface.

Quand est survenu ce penalty pour fauchage de Thierry Henry, il ne fallait pas trembler. Zinédine Zidane n'a pas tremblé. Comme à l'Euro-2000 en demi-finale contre les Portugais, Zizou a marqué sur penalty le but de la victoire. Le capitaine des Bleus n'a pas laissé passer l'occasion de donner l'avantage à la France.

Il restait 57 minutes à tenir. La France a tenu. Héroïques, les Bleus se sont arc-boutés en défense, abandonnant le ballon aux Portugais. Mais les vagues d'assaut lancées par Deco, Figo, Maniche et Cristiano Ronaldo se sont toutes brisées sur l'arrière-garde française avec un Lilian Thuram infranchissable, désigné homme du match.

Ribéry, Zidane, Vieira, Thuram, Sagnol et Saha étaient sous la menace d'un carton jaune qui les aurait privés de finale. Seul Saha ratera l'événement. Il faut dire que l'arbitre uruguayen Jorge Larrionda a beaucoup laissé jouer dans ce match où les joueurs se sont auto-censurés.

La série continue : la France élimine le Portugal en demi-finale comme à l'Euro-1984 et à l'Euro-2000. Ces deux fois-là, les Bleus avaient eu le bon goût de remporter le trophée dans la foulée. Bien entendu, les Italiens ne l'entendent pas de cette oreille, mais les Bleus sont animés par une énorme motivation : celle d'offrir à Zinédine Zidane le plus beau des cadeaux d'adieux : la Coupe du monde. (afp)