(Reuters) - Zinedine Zidane disputera ce dimanche le dernier match de sa carrière et sa deuxième finale de Coupe du monde, privilège réservé à une poignée de joueurs dans l'histoire de l'épreuve.

Comme il l'avait annoncé bien avant le début de la compétition, le capitaine des Bleus va se retirer après 12 années et 108 sélections.

A 34 ans et lassé par une aventure débutée à Cannes en 1988, Zizou était revenu sous le maillot étoilé pour cette unique raison: réussir sa sortie, faire dignement ses adieux et, au fond de lui-même, démontrer qu'il fut le plus grand joueur qu'ait connu l'équipe de France.

"Je suis heureux que nous soyons en finale pour Zidane mais aussi pour (Lilian) Thuram ou (Claude) Makelele. Je suis heureux parce que cela n'est pas encore terminé pour ces grands joueurs qui vont prendre leur retraite", a commenté Raymond Domenech.

"Il est mieux que cela ne se soit pas achevé dans le dépit et l'oubli d'un France-Grèce (en quart de finale de l'Euro2004)", a-t-il ajouté.

Cette ultime apparition de Zidane est attendue par tout un peuple, par ces mêmes supporters qui avaient scandé son nom inscrit en lettres de lumière sur l'Arc de Triomphe le 12 juillet 1998.

Le match de tous les matches était au fond le seul qui pouvait convenir pour la sortie de ce joueur au talent exceptionnel, au tempérament timide et parfois violent, détestant l'injustice plus que tout autre chose.

Au bout de cette trajectoire, Zidane restera comme le symbole d'une génération qui a tout gagné, qui a connu tous les honneurs et qui a finalement écrit les plus belles pages de l'histoire du football tricolore.

La comparer à ses devancières, celles de Just Fontaine ou de Michel Platini, serait vain mais il faut constater que c'est avec elle que s'est forgé le culte de la victoire.

A l'heure de se retirer et de devenir l'ambassadeur du Real Madrid, Zidane reste le joueur le plus cher de la planète.

Son transfert de 75 millions d'euros de la Juventus de Turin au club castillan, neuf fois champion d'Europe, n'a jamais été dépassé, ni même égalé.

Cet ultime match ne manque pas de saveur au regard de l'histoire récente des Bleus.

Héros de la finale face au Brésil à Paris, blessé et incapable d'éviter l'humiliation de 2002 en Corée du Sud, déçu et frustré par les mésententes lors de l'Euro2004, Zidane a ressurgi de ses cendres lors de cette Coupe du monde.

L'on pouvait penser que le championnat d'Europe en Belgique et aux Pays-Bas resterait comme son chef d'oeuvre personnel, sa performance la plus convaincante et la plus aboutie.

"Allemagne 2006" fut encore plus fort.

Après un premier tour dont il retiendra qu'il a écopé de deux cartons jaunes et d'une suspension, Zidane s'est métamorphosé comme le reste de l'équipe.

Face à l'Espagne, il fut tout simplement époustouflant, exactement comme il l'avait été dans le petit stade champêtre de Bruges lors du quart de finale de l'Euro2000.

Mais c'est face au Brésil qu'il a touché du doigt la grâce.

Pendant 90 minutes, le capitaine des Bleus fut au-dessus de tout le monde, de ses adversaires et de ses partenaires, offrant le but de la victoire à Thierry Henry.

S'il a été moins à son avantage contre le Portugal, son travail fut plus discret, sans être moins déterminant.

Le regard noir et déterminé, ne doutant pas un instant de son talent, il transforma presque sans élan le penalty qui envoya la France en finale.

Dimanche à Berlin, il va retrouver l'Italie, où il a vécu pendant cinq années et qui, elle aussi, l'avait adopté comme un roi.

"Jusqu'à présent il était impossible de dire par avance si cela allait être le dernier match de Zidane. Mais cette fois, c'est sûr", a lancé Domenech, avec un sourire.

"Je suis simplement content, car en plus ce sera face à l'Italie. Ce sera une fin digne de lui, digne de l'immense champion qu'il est."

Le petit prodige portugais Cristiano Ronaldo a été conspué chaque fois qu'il touchait la balle contre la France.

Il payait ainsi le rôle trouble joué dans l'exclusion de l'Anglais Wayne Rooney, son coéquipier à Manchester United, en quarts.

Quand Rooney a marché sur le bas-ventre de Ricardo Carvalho, Cristiano Ronaldo s'est précipité sur l'arbitre, qui a finalement donné un carton rouge à l'Anglais.

 La télévision a capté un étrange sourire sur les lèvres du N.17 portugais, qui regardait alors son banc. La presse anglaise a aussitôt demandé à MU de le transférer. Et le jeune Portugais a aggravé son cas mercredi par une simulation pour obtenir un penalty...

(AP Photo/Kevork Djansezian)

Portugal - France : 0 - 1

La France est Finaliste !!!!!!!!!!!!!!

Statistiques Portugal

Statistiques France

Buts : 1

Frappes cadrées : 4

Tirs : 5

Fautes : 11

Corners :3

Coups francs : 0

Hors jeux : 0

But contre son camp : 0

Cartons jaunes : 1

Cartons rouges : 0

Possession : 41%

Avertissements

Carton jaune Portugal : Ricardo Carvalho

Carton jaune France : Louis Saha

Buts : Fabio Grosso (119') et Alessandro Del Piero (121')

Ce soir aucune des deux équipes n'a réussi à faire la différence pendant le temps réglementaire.

C'est seulement après les prolongations que l'Italie a ouvert le score à la 119', grâce à un but de Fabio Grosso. Deux minutes plus tard, Allessandro Del Piero a mis fin définitivement au rêve de l'Allemangne, en marquant à son tour.

L'Italie est donc le premier qualifié pour la finale qui aura lieu le 9 juillet prochain à 20h00 à l'Olympiastadion de Berlin. Elle affrontera le vainqueur de la rencontre Portugal - France qui sera disputée demain à 21h à Munich.

L'Allemagne devra elle se contenter du match pour la troisième place le 8 juillet à Stuttgart.

Statistiques Allemagne

Statistiques Italie

Buts : 2

Frappes cadrées : 10

Tirs : 15

Fautes : 19

Corners :12

Coups francs : 1

Hors jeux : 11

But contre son camp : 0

Cartons jaunes : 1

Cartons rouges : 0

Possession : 57%

Avertissements

Cartons jaune Allemagne : Tim Borowski, et Christoph Metzelder

Carton jaune Italie : Mauro Camoranesi

Robert Pires est catégorique: la demi-finale France-Portugal qui se dispute mercredi à Munich "se jouera sur un détail ou un coup de pied arrêté".

Dans une interview publiée mardi par "L'Equipe" à la veille de la première confrontation en Coupe du monde entre les deux équipes, le milieu de terrain français d'origine portugaise considère que "compte tenu de l'enjeu", cette demi-finale "sera identique" au match "un peu ennuyeux" Angleterre-Portugal qui s'est conclu par un match nul et une victoire portugaise aux tirs au but (1-3).

"Il est très dur, dans un tel contexte de prendre des risques. Notre force, c'est de tenir la route sur le plan physique. Et les cadres sont présents", souligne le futur sociétaire du club espagnol de Villareal.

A propos de l'équipe du Portugal, Robert Pires note qu'"ils ont du métier": "Ils savent jouer et provoquer leurs adversaires. Il faudra être patients, malins et ne pas répondre comme l'a fait Watyne Rooney. C'est leur tactique. Car c'est le deuxième geste qui est sanctionné, pas le premier", note l'ancien d'Arsenal avant de rappeler que six joueurs tricolores sont sous la menace de rater la finale en cas de nouveau carton jaune.

Pour Pires, "l'équipe de France sera championne du monde grâce aux joueurs" et la prestation du sélectionneur Raymond Domenech n'y sera "bien sûr" pour rien: "Il ne m'a pas fait de cadeaux. Je ne lui en ferai pas non plus. Mais bon, j'espère sincèrement qu'ils seront champions du monde", ajoute-t-il en reconnaissant avoir "mal vécu" de ne pas être retenu par Domenech. "C'était un manque de respect".

Mercredi soir, le coeur de Robert Pires battra pour les Bleus: "C'est vrai, mon père est portugais et ma famille vit encore au Portugal. Mais je n'oublie pas où je suis né et où j'ai appris le football". AP